Князь Николай Ивановичь Салтыковъ, сынъ Генералъ-Аншефа Ивана Алексѣевича, внучатнаго племянника Императрицы Анны Iоанновны, которой родительница, Царица Параскевiя Ѳеодоровна, была изъ дома Салтыковыхъ — родился 31 Октября 1736 года. Не смотря на знатное свое происхожденiе, онъ вступилъ въ службу рядовымъ лейбъ-гвардiи Семеновскаго полка въ то самое время, какъ Императрица Елисавета отправила (въ 1747 г.) тридцатисемитысячный корпусъ на Рейнъ въ пособiе Марiи Терезiи, чрезъ что содѣйствовала къ заключенiю Ахенскаго мира. Салтыковъ находился въ этомъ корпусѣ вмѣстѣ съ отцомъ своимъ подъ главнымъ начальствомъ Генералъ — Фельдцейхмейстера Князя Василiя Аникитича Репнина. Потомъ участвовалъ онъ въ побѣдахъ Россiянъ въ Пруссiи; былъ присланъ въ С. Петербургъ съ донесенiемъ Главнокомандовавшаго о знаменитой битвѣ Франкфуртской, одержанной, 1 Августа 1759 года, надъ Фридрихомъ Великимъ; произведенъ въ Полковники; сражался, подъ знаменами Румянцова, при взятiи Колберга въ 1761 году; пожалованъ въ Генералъ-Маiоры Императоромъ Петромъ III, и, вслѣдъ за тѣмъ, съ 1763 по 1768 годъ предводительствовалъ поперемѣнно Россiйскимъ войскомъ въ Польшѣ, гдѣ прiобрѣлъ общую къ себѣ любовь и уваженiе; содѣйствовалъ взятiю Хотина Княземъ Голицынымъ 10 Сентября 1769 года; но принужденъ былъ оставить армiю въ слѣдующемъ году, по причинѣ разстроеннаго здоровья.

Императрица Екатерина II удостоила особенныхъ наградъ толь дѣятельную службу: пожаловала Николаю Ивановичу въ 1766 году орденъ Св. Анны; въ 1768 чинъ Генералъ-Поручика; въ 1769 орденъ Св. Александра Невскаго. Отправясь въ чужiе краи, былъ онъ на Пирмонтскихъ и Ахенскихъ водахъ, провелъ нѣкоторое время при Дворѣ Фридриха II и одну зиму въ Парижѣ. Путешествiе его продолжалось три года, но не уменьшило къ нему благоволенiяИмператрицы, которая произвела Николая Ивановича, въ 1773 году, Генералъ-Аншефомъ и ВицеПрезидентомъ Военной Коллегiи; повелѣла ему находиться при Наслѣдникѣ Престола, вмъсто Графа Никиты Ивановича Панина, управлявшаго тогда Департаментомъ Иностранныхъ дѣлъ. Въ этомъ почетномъ званiи сопутствовалъ онъ Великому Князю въ Берлинъ, 1776 года, во время обрученiя его съ племянницею Короля Прусскаго, Принцессою Виртембергъ-Штутгардскою, бывшею потомъ Императрицею Марiею Ѳеодоровною; находился при Павлѣ Петровичѣ, когда онъ путешествовалъ въ чужихъ краяхъ подъ именемъ Сѣвернаго Графа — и оставилъ его, въ 1783 году, для того только, чтобы совершенно посвятить себя воспитанiю двухъ Великихъ Князей: Александра Павловича и Константина Павловича.

Важное порученiе Монархини, руководимой мудростiю и нѣжною любовью ко Внукамъ — служитъ лучшимъ свидѣтельствомъ достоинствъ и добродѣтели Николая Ивановича, прiобрѣтшихъ ему толь лестное довѣрiе. Нельзя равнодушно читать письма, которымъ удостоилъ его въ то время Наслѣдникъ Престола. Мѣсто Салтыкова заступилъ Графъ Валентинъ Платоновичь Мусинъ-Пушкинъ. — «Я его не знаю никакъ — писалъ Великiй Князь Павелъ Петровичь — «а слышалъ всегда, какъ о честномъ человѣкѣ. Признаюсь, что мнѣ разставаться съ тобою трудно, въ чемъ хотя и утѣшенъ былъ отзывомъ, что сiе не разлука, и что ты всегда въ сношенiи съ нами останешься; но не меньше другой, а не ты у насъ.» — Далѣе: «Дружба моя заставила меня тебѣ о семъ писать; теперь узналъ я, что тебя прямо люблю: ибо первыя двѣ о семъ экспликацiи (съ Императрицею), да и дни не безъ слезъ прошли. Ты мнѣ позволишь о себѣ сожалѣть» — и проч. Государыня продолжала, между тѣмъ, отличать заслуги Николая Ивановича: возложила на него, 24 Ноября 1782 г., орденъ Св. Апостола Андрея Первозваннаго, произвела потомъ Генералъ — Адъютантомъ, Подполковникомъ лейбъ-гвардiи Семеновскаго полка, Сенаторомъ, Членомъ Государственнаго Совѣта и повелѣла, въ 1788 году, управлять Военнымъ Департаментомъ. При заключенiи мира съ Швецiею, 1790 года, Николай Ивановичь получилъ Графское достоинство, а по случаю примиренiя съ Портою Оттоманскою, 1791 г., пять тысячь крестьянъ въ новопрiобрѣтенной Польшѣ. Сверхъ сего, за воспитанiе Великихъ Князей пожаловано ему: сто тысячь рублей единовременно, двадцать пять тысячь годоваго пенсiона, домъ въ С. Петербургѣ и серебряный сервизъ.

Вступивъ на Престолъ, Императоръ Павелъ i-й возвелъ Графа Салтыкова, 8 Ноября 1796 года, въ почетное достоинство Генералъ-Фельдмаршала; повелѣлъ быть Президентомъ Военной Коллегiи; Поручикомъ и Гофмейстеромъ ордена Св. iоанна iерусалимскаго (въ 1799 году); наконецъ Старшиною Греческаго Прiорства. Не менѣе Графъ Николай Ивановичь облагодѣтельствованъ былъ Императоромъ Александромъ, который: въ день коронованiя пожаловалъ ему Свой портретъ, алмазами украшенный; въ первую войну съ Наполеономъ, ввѣрилъ управленiе Комитета, учрежденнаго (въ 1806 г.) земскаго войска; въ достопамятный 1812 годъ наименовалъ его Предсѣдателемъ Государственнаго Совѣта и Комитета Гг. Министровъ. Въ этомъ званiи оставался онъ четыре года, до возвращенiя въ С. Петербургъ Государя Императора; возведень 30 Августа 1814 года, въ потомственное достоинство Россiйскаго Князя; Высочайшимъ Приказомъ, даннымъ тогожъ числа, велѣно находиться при немъ Офицерскому караулу. Кромѣ всѣхъ Россiйскихъ орденовъ, имѣлъ онъ (исключая Св. Георгiя, учрежденнаго по оставленiи Салтыковымъ военной службы): Польскiй Бѣлаго Орла и Французскiе: Кармелитской Богородицы и Св. Лазаря.

Въ концѣ 1815 года у Князя Салтыкова открылась водяная болѣзнь, къ которой присоединился потомъ антоновъ огонь въ ногахъ. Сильныя страданiя не поколебали твердости духа маститаго старца, посѣдѣвшаго въ подвигахъ добродѣтели. Вѣра сопутствовала ему въ другую жизнь: онъ успокоивалъ родныхъ своихъ и приближенныхъ и за нѣсколько минутъ до кончины, благословилъ воспитанника, друга, Монарха своего, который неоднократно посѣщалъ страдальца. Не въ состоянiи будучи изъяснить чувствъ сердечныхъ, умиравшiй вѣрноподданный прижалъ руку Цареву къ едва бiющемуся сердцу и возведя взоръ свой къ Небу — казалось, испрашивалъ Ему благость Всевышняго. 16 Мая 1816 года, кончилъ онъ многотрудное поприще свое, на восмидесятомъ году жизни, и на шестьдесять восьмомъ служенiя Огечеству.

Не смотря на высокiй санъ свой, Князь Николай Ивановичь былъ доступенъ для всякаго, привѣтливъ въ обхожденiи, снисходителенъ къ недостаткамъ другихъ, и будучи истинный цѣнитель достоинствъ, не оскорблялъ никого недовѣрчивостiю безъ основательной причины. Дѣлать добро — было священнымъ для него закономъ и удовольствiемъ; наказывать — огорченiемъ. Никогда бѣдный, требовавшiй помощи, не выходилъ изъ его дома, безъ пособiя. Съ веселымъ, кроткимъ нравомъ, умѣлъ онъ скрывать скорбь свою въ глубинѣ сердца, чтобы видомъ даже не огорчать людей, къ нему приверженныхъ. Когда въ 1812 году, 7Сентября, пришли объявить ему кончину супруги его, съ которою онъ жилъ пятьдесятъ лѣтъ въ совершенномъ согласiи, почти безразлучно: нашли истиннаго Христiанина стоявшаго на колѣнахъ предъ образомъ Спасителя. «Боже! — взывалъ онъ тогда къ Всевышнему:

— «Ты соединилъ насъ на земли, не разлучи и на небесахъ, и какой ударъ ни пошлешь на меня — вѣра моя къ Тебѣ не ослабнетъ.» — Озаренный чистѣйшимъ ученiемъ, онъ не приступалъ къ ежедневнымъ занятiямъ, не призвавъ на помощь Всевышняго, и вставая очень рано, посвящалъ молитвѣ болѣе часа; но и въ эту минуту, когда всѣмъ сердцемъ и душею предавался онъ Богу, всякiй, имѣющiй до него нужду, могъ прерывать его занятiя — и почтенный старецъ, исполнивъ долгъ человѣколюбiя, обращался снова къ молитвѣ

Д. Бантыш-Каменский. «Биографии российских генералиссимусов и генерал-фельдмаршалов» (1840)