Построить железную дорогу, которыми в то время больше всего увлекались в Англии, в 1834 году предложил царю австрийский инженер Франц Герстнер, двумя годами ранее проложивший у себя на родине первую такую магистраль. У австрийца были большие планы, в дальнейшем он намеревался развернуть железнодорожное строительство по всей России, а для начала предложил продемонстрировать возможности нового вида транспорта на короткой пригородной дистанции.

На всякий случай деньги для нового дела были употреблены не казенные, а частные: специально созданной акционерной компании. Трассу от столицы до Царского Села построили довольно быстро. В апреле 1836 года было дано разрешение, а в октябре следующего года движение открылось. Государь лично проследовал в Царское на средней скорости около 50 верст в час и прибыл к месту всего за полчаса.

После такого удачного старта иностранца от железнодорожного дела отставили. Перспективное и выгодное начинание забрали в казну (и оно, разумеется, выгодным быть перестало)