Город Одесса, основанный в 1794 году, обязан своим развитием двум обстоятельствам.
Во-первых, в 1819 году он получил статус порто-франко, то есть зоны беспошлинной торговли, и стал главным «хабом» черноморского хлебного экспорта (вода не замерзала круглый год).
Во-вторых, Одесса находилась в черте еврейской оседлости, и туда устремилось множество денежных, предприимчивых людей, которым было бы трудно пробиться в Петербурге или Москве. В середине XIX века евреи составляли почти четверть городского населения, а в предпринимательском и финансовом сообществе составляли большинство.